12 sierpnia – Międzynarodowy Dzień Słonia [zdjęcia]

Międzynarodowy Dzień Słonia ustanowiono w 2012 roku , aby zwrócić uwagę na tempo wymierania tych obecnie największych żyjących na Ziemi zwierząt lądowych.

Jeszcze niedawno uważano, że na świecie żyją 2 gatunki słoni, afrykański i azjatycki. Po przeprowadzonych badaniach genetycznych na początku XXI wieku stwierdzono, że afrykański słoń leśny (Loxodonta cyclotis), który klasyfikowano jako podgatunek słonia afrykańskiego (Loxodonta africana), jest oddzielnym gatunkiem. W związku z tym, istnieją na naszej planecie trzy gatunki słoni, dwa w Afryce i jeden w Azji.

Słonie afrykańskie, które występowały powszechnie w całej Afryce, dziś giną z powodu utraty środowiska i polowań dla tzw. kości słoniowej. Można je spotkać tylko na południe od Sahary. Ich liczbę w roku 1970 szacowano na ok. 1,5 miliona. W roku 2014 wskazywało się ok. 700 tysięcy, a  w 2016 już tylko na 415 tysięcy osobników. Oba gatunki słoni afrykańskich, znajdują się na czerwonej liście IUCN i mają status VU – vulnerable (narażony na wyginięcie).

Słoń azjatycki, znany też jako indyjski (Elephas maximus) mieszka w lasach Azji Południowej i Południowo – Wschodniej. W początkach XX wieku jego populację w naturze szacowano na ok. 100 tysięcy osobników, a w 2014 liczba słoni spadła do  32 tysięcy. Spowodowane jest to też wzrostem populacji ludzi, przez co obszarów Azji, w których mieszkały słonie, zamieszkiwane są teraz przez ludzi. Powoduje to również coraz częstrze konflikty pomiędzy słoniami a ludźmi, wskutek czego zmniejsza się populacja słoni. Warto też dodać, że słonie są też tępione dla pozyskiwania kości słoniowej, skóry i innych produktów. Na Czerwonej Liście IUCN gatunek umieszczony jest w kategorii EN (endangered czyli zagrożony).

Słonie słyną z niesamowitej inteligencji i pamięci. W naturalnym środowisku, żyją w grupach rodzinnych, składających się z samic i młodych słoni. Samce dołączają do stada okresowo. Pewna grupa samców żyje samotnie lub w tzw. grupach kawalerskich.

Źródło: zoo.plock.pl
Autor: ŁK

Zapraszamy do obejrzenia galerii zdjęć słoni afrykańskich, mieszkańców Parku Narodowego Serengeti w Tanzanii: